1950s - Barbara Lang, la "Marilyn des séries B" de la MGM

Barbara Lang
(1928 - 1982)

actrice américaine
La "Marilyn éphémère des séries B de la MGM"

american actress
The "ephemeral Marilyn of MGM B-Movies"

 

Barbara Lang naît le 2 mars 1928 sous le nom de Barbara Jean Bly à Pasadena, en Californie. Elle est la fille d'une danseuse de film muet, Esther Kaufman, qui fit carrière sous le nom de Maureen Knight; quand à son père, Leonidis Bly, il n'était pas dans le milieu du cinéma. Elle passe sa jeunesse dans la région de Los Angeles et fait plusieurs petits jobs: vendeuse de bijoux, elle pose aussi occasionnellement comme modèle; elle chante et joue du piano dans des nightclubs mais finit par arrêter à cause des propositions malvenues de la clientèle masculine.
Elle se marrie en 1946 (elle a 18 ans) avec William McCorkle avec qui elle aura deux filles -Pam et Cheryl. Mais le couple finit par divorcer en 1952.

Barbara Lang was born on March 2, 1928 as Barbara Jean Bly in Pasadena, California. She is the daughter of a silent film dancer, Esther Kaufman, who made a career under the name of Maureen Knight; as for his father, Leonidis Bly, he was not in the film business. She spent her youth in the Los Angeles area and did several small jobs: selling jewelry, she also posed occasionally as a model; she sings and plays the piano in nightclubs but ends up stopping because of the unwelcome proposals of the male clientele.
She married in 1946 (she was 18) with William McCorkle with whom she had two daughters - Pam and Cheryl. But the couple eventually divorced in 1952.

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Sa vie bascule lorsqu'un matin de 1953, elle se réveille incapable de bouger. Frappée par la polio, elle n'arrive plus à parler et elle se retrouve paralysée des jambes et des muscles du visage. Les médecins lui annoncent qu'elle ne pourra jamais plus marcher. Elle se tourne alors vers la Bible et prie pour qu'un miracle ait lieu. Et après plus de huit mois de convalescence et de nombreux traitements, elle parvient miraculeusement à s'en remettre, bien que la maladie aura des effets sur sa santé durant tout le reste de sa vie: elle sera toujours épuisée et fatiguée.

Her life changes when one morning in 1953, she wakes up unable to move. Struck by polio, she can no longer speak and her legs and facial muscles are paralyzed. The doctors tell her that she will never be able to walk again. She then turns to the Bible and prays for a miracle to take place. And after more than eight months of convalescence and numerous treatments, she miraculously manages to recover, although the disease will affect her health for the rest of her life: she will always be exhausted and tired.

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 Barbara s'engage dans une carrière d'actrice et elle décroche un rôle dans quelques épisodes de la série "Death Valley Days" en 1955 et 1956. C'est sur le tournage de cette série qu'elle rencontre l'acteur Alan Wells qui deviendra son second mari (ils se marient en 1956 et divorcent en 1958). Un découvreur de talent aperçoit Barbara dans l'un des épisodes et parle d'elle aux studios de la MGM qui sont très intéressés car ils souhaitent engager une actrice blonde et bien roulée pour faire face à la blonde des studios de la Fox: Marilyn Monroe. Barbara Lang sera donc la réponse de la MGM face à la Fox pour concurrencer Marilyn.
Après avoir signer son contrat avec la MGM, elle prend des cours d'art dramatique. Pour son premier film, elle décroche le premier rôle dans "L'Otage de gangs" en 1957 avec Leslie Nielsen. Puis elle enchaîne avec le rôle de la femme de Jack Palance dans le film noir "La Cage aux hommes" en 1957, filmé dans la prison de Folsom.
En 1957, dans la presse, on la pressent pour jouer le rôle de Jean Harlow dans un biopic en préparation (film qui ne se fera pas).
En 1957, elle fréquente l'acteur français Jacques Bergerac (maré avec Ginger Rogers) puis le producteur Irving Hoffman.

 
 

   Barbara embarked on an acting career and landed a role in a few episodes of the "Death Valley Days" TV series in 1955 and 1956. It was on the set of this series that she meets actor Alan Wells who would become her second husband (they married in 1956 and divorced in 1958). A talent scout spots Barbara in one of the episodes and talks about her to the MGM studios who seems very interested as they want to hire a curvy blonde actress to face the Fox studio blonde Marilyn Monroe. Barbara Lang will therefore be MGM's answer to Fox to compete with Marilyn.
After signing her contract with MGM, she took drama lessons. For her first film, she wins the leading role in "Hot Summer Night" in 1957 with Leslie Nielsen. Then she continues with the role of Jack Palance's wife in the film noir "House of Numbers"in 1957, filmed in Folsom prison.
In 1957, in the press, she is pressed to play the role of Jean Harlow in a biopic in preparation (film which will not be made).
In 1957, she frequented the French actor Jacques Bergerac (married with Ginger Rogers) then the producer Irving Hoffman.

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  Tout semble donc bien se dérouler dans la carrière naissante de la jeune actrice. Elle est pressentie pour être la partenaire d'Elvis Presley dans "Le rock du bagne". Au printemps 1957, elle pose même en photos avec Elvis Presley dans les locaux de la MGM pour une visite des studios. Elle racontera plus tard: "J'ai travaillé avec Elvis pour de la publicité pendant quelques jours. Il était vraiment très charmant et semblait même être plutôt timide. Où qu'il aille, il y avait une armada de jeunes filles qui le suivaient partout et cela semblait le gênait." La presse va alors faire courir la rumeur d'une liaison entre les deux stars.
Mais le rôle va lui échapper au profit de l'actrice Judy Tyler, ce qui vaut à Barbara une énorme déception. Pour l'anecdote, Judy Tyler sera tragiquement tuée dans un accident de voiture peu de temps après le tournage.
Barbara rebondit en jouant le rôle d'une showgirl des années 30s dans un film de gangster "Traquenard" en 1958, face à Cyd Charisse et Robert Taylor.
En parallèle, elle pose beaucoup pour des photos de style pin-up pour la presse.

 
 
 
 

   Everything seems to be going well in the budding career of the young actress. She is approached to be Elvis Presley's partner in "Jailhouse Rock". In the spring of 1957, she even poses for photos with Elvis Presley at the MGM for a visit to the studios. She would later recount: "I worked with Elvis in advertising for a few days. He was really very charming and even seemed to be rather shy. Wherever he went, there was an armada of young girls following him everywhere. and it seemed to bother him." The press will then spread the rumor of an affair between the two stars. But the role will escape to her to the profit of the actress Judy Tyler, which is worth to Barbara a huge disappointment. For the anecdote, Judy Tyler will be tragically killed in a car accident shortly after the shooting.
Barbara rebounds by playing the role of a showgirl of the 30s in a gangster film "Party Girl" in 1958, opposite Cyd Charisse and Robert Taylor.
At the same time, she poses a lot for pin-up style photos for the press

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   Elle joue des rôles de femmes sexy dans diverses séries télé: dans des drames ("Maverick", "77 Sunset Strip") et des comédies ("The Bob Cummings Show", "Car 54, Where Are You ?") mais sa carrière semble stagner.
Son divorce d'avec Alan Wells en 1958 et la dégringolade de sa carrière cinématographique, amène Barbara à sombrer dans la dépression et elle tente de se suicider en 1959 par overdose de somnifères. Elle est heureusement sauvée mais sa carrière ne redécollera jamais. Elle parvient à décrocher encore quelques apparitions dans des séries ("Tightrope" en 1959, "Outlaws" en 1960 et "Lock Up" en 1961).
Elle se remarrie avec John George en 1967, pour à nouveau divorcer en 1972.
Elle meurt le 22 juillet 1982 d'une pneumonie, à l'âge de 54 ans.

  She plays roles of sexy women in various TV series: in dramas ("Maverick", "77 Sunset Strip") and comedies ("The Bob Cummings Show", "Car 54, Where Are You?") but her career seems to stagnate.
Her divorce from Alan Wells in 1958 and the downfall of her film career led Barbara to sink into depression and she attempted suicide in 1959 by overdosing on sleeping pills. Fortunately, she is saved but her career will never take off again. She manages to land a few more series appearances ("Tightrope" in 1959, "Outlaws" in 1960 and "Lock Up" in 1961).
She remarried with John George in 1967, only to divorce again in 1972.
She died on July 22, 1982 of pneumonia, at the age of 54.

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> Sources: 
biographie sur imdb /  wikipedia /  Alchetron /  Glamour Girls /
photographies sur FamousFix / sur Listal

  

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Comments

[lolie]

Oh ca y est j'ai lu le nom de Barbara Lang dans un ouvrage si si! C'est dans l'excellente bio de Spoto ( page 358 ) Je suis en train de finir ce livre il est tout simplement incroyable ! Si seulement je l'avais lu plus tôt :) Le problème c'est qu'il est assez introuvable dans des magasins comme Fnac & co, on peut le trouver que sur internet (comme que je l'ai trouvé à Gibert Jeune à Paris) par contre des torchons comme Wolfe ou Forestier...ca en trouve à chaque rayon et cela enduit les lecteurs en erreur...bref.

[lolie]

Elle a dû vivre probablement avec des aides et dans la tristesse, la maladie etc :(

Ou alors tout simplement elle a trouvé un petit boulot, a rencontré un mec sympa et elle a vécu loin d'Hollywood paisiblement avec sa famille et ses amis.

Oui elle a quelque chose de femmes comme Janet Leigh, Tippi Hedren, car il émane d'elle une sorte de mystère et elle dégage beaucoup de grâce, mais je trouve qu'elle manquait vraiment trop de charisme.

[ginieland]

Bon en même temps, sa carrière fut très éphémère ! Elle n'a eu du succès que pendant 2 / 3 ans ! Et des Marilyn "lookalike" (ou "Wannabe"), il y en a eu des tonnes dans les années 50s (comme les "BB"). C'est aussi pour montrer que les studios voulaient tous avoir leur blonde (pour concurrencer Marilyn), ils en ont ainsi lancé des tonnes, mais sans les prendre au sérieux (les prendre et les jeter). Beaucoup de jeunes actrices ont été ainsi mal considérées par les studios, en étant de simples starlettes et ne perçant jamais au cinéma.



La polio est une maladie assez terrible qui laisse toujours des séquelles. Je trouve que la vie ne lui a pas fait beaucoup de cadeau (sa maladie, ses divorces, sa carrière courte, et elle est morte jeune). Je ne sais, par contre, pas du tout ce qu'elle a fait quand elle a arrêté le cinéma. Difficile de trouver des infos sur sa vie sur le web. Et je n'ai trouvé aucune photo d'elle ni "avant" ni "après" sa courte carrière !

Je trouve que physiquement, elle a quelque chose des héroines d'Hitchock ! Je la trouve très chic et glamour.

[lolie]

C'est marrant je ne connaissais pas du tout cette Marilyn Lookalike ! On en apprend tous les jours, autant les Diana Dorrs, Mamie machin (lol) et bien sûr Jayne Mansfield, mais Barbara Lang pas une fois je ne l'ai lu ou entendu. Elle était jolie mais sans plus.

Elle n'a pas eu une vie très simple, attraper la polio! Ma grand mère en a souffert aussi, heureusement c'était léger chez elle. Tiens, comme Marilyn ses dates de naissance et de décès sont "inversées": 1928-1982, comme Marilyn 1926-1962.